Neue Wege in der Pollenanalyse aus dem NutriBee-Projekt: Schlüssel für ein besseres Verständnis der Bienenernährung

Für Imkerinnen und Imker stellt sich immer wieder die zentrale Frage: Welche Pflanzen nutzen meine Bienen tatsächlich – und reicht das Nahrungsangebot am Standort aus? Im Rahmen des Beenovation‑Verbundprojekts NutriBee wurden zentrale Fortschritte in der Analyse von Pollen erzielt. Kürzlich wurden weitere Ergebnisse aus dem Projekt in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“ veröffentlicht und aufgezeigt, wie moderne Methoden der Pollenanalyse künftig ganz konkret die imkerliche Praxis unterstützen können.

Warum sich ein genauer Blick auf Pollen lohnt

Pollen ist weit mehr als nur „Bienenfutter“. Er stellt die wichtigste Eiweißquelle für das Bienenvolk dar und beeinflusst entscheidend die Entwicklung der Brut, die Leistungsfähigkeit des Volkes und die Gesundheit der Bienen insgesamt. Insbesondere die Qualität und Vielfalt der aufgenommenen Pollen bestimmen, wie widerstandsfähig ein Volk gegenüber Krankheiten und Stressfaktoren ist und wie gut Winterbienen aufgezogen werden können.

Vor diesem Hintergrund wird deutlich, wie wichtig es ist, genau zu wissen, welche Pollenquellen den Bienen tatsächlich zur Verfügung stehen und wie ausgewogen diese sind. Genau hier setzt das NutriBee‑Projekt an: Es untersucht, wie sich Nahrungsangebot sowie Umweltbedingungen auf die Bienengesundheit auswirken, und entwickelt gleichzeitig neue, praxistaugliche Methoden, um die Zusammensetzung von Pollen besser analysieren zu können.

Drei Methoden und was sie für die Praxis bedeuten

In der aktuellen Studie wurden drei unterschiedliche Verfahren zur Pollenanalyse miteinander verglichen: die klassische mikroskopische Bestimmung, moderne DNA‑basierte Verfahren (sogenanntes Metabarcoding) sowie eine neue, automatisierte Methode auf Basis bildgebender Durchflusszytometrie (MIFC).

Dabei zeigt sich: Jede dieser Methoden liefert wichtige Informationen, aber immer nur einen Teil des Gesamtbildes.

Die DNA‑Analyse erweist sich als besonders leistungsfähig, wenn es darum geht, die tatsächlich genutzten Pflanzenarten zu identifizieren. Gerade bei komplexen oder unbekannten Mischungen kann sie sehr zuverlässig aufzeigen, welche Pflanzen von den Bienen angeflogen wurden. Für die Praxis bedeutet das, dass Imkerinnen und Imker künftig deutlich präziser nachvollziehen können, ob ihre Völker bestimmte Trachtpflanzen wirklich nutzen oder ob vermeintlich attraktive Quellen in der Realität kaum eine Rolle spielen.

Anders verhält es sich bei der Frage nach der mengenmäßigen Bedeutung einzelner Pflanzen. Hier zeigen sowohl die klassische Mikroskopie als auch die neue automatisierte MIFC‑Methode ihre Stärken. Wenn bereits bekannt ist, welche Pollenarten vorkommen, können diese Verfahren besser abschätzen, welcher Anteil des gesammelten Pollens auf welche Pflanzen entfällt. Das ist besonders relevant, um zu verstehen, welche Trachtquellen dominieren und ob einzelne wichtige Pflanzen möglicherweise unterrepräsentiert sind.

Gleichzeitig macht die Studie deutlich, dass die Ergebnisse der verschiedenen Methoden nicht ohne Weiteres miteinander vergleichbar sind. Gerade bei realen Proben aus der imkerlichen Praxis können sich deutliche Unterschiede ergeben. Für Imker bedeutet das, dass Analyseergebnisse immer im Kontext der eingesetzten Methode betrachtet werden sollten und nicht als absolute Wahrheit zu verstehen sind.

Der Blick nach vorn: Kombination statt isolierter Ansätze

Eine zentrale Erkenntnis der Studie ist, dass keine der Methoden für sich allein alle Anforderungen erfüllt. Stattdessen liegt die Stärke in der Kombination: Während die DNA‑Analyse zuverlässig klärt, welche Pflanzen im Spiel sind, können anschließende automatisierte Verfahren schnell und effizient die Mengenverhältnisse bestimmen.

Für die Zukunft eröffnet das ganz neue Möglichkeiten. Erstmals wird es realistisch, große Probenzahlen systematisch auszuwerten und damit ein deutlich genaueres Bild der tatsächlichen Trachtnutzung zu erhalten – nicht nur für einzelne Stände, sondern auch über größere Regionen hinweg.

Was bedeutet das konkret für die Imkerei?

Auch wenn viele dieser Verfahren derzeit noch im Forschungskontext eingesetzt werden, zeichnen sich die praktischen Vorteile bereits klar ab. Imkerinnen und Imker werden künftig deutlich bessere Entscheidungsgrundlagen erhalten.

So kann die Wahl eines Standortes gezielter erfolgen, weil genauer bekannt ist, wie vielfältig das tatsächliche Nahrungsangebot vor Ort ist. Gleichzeitig lassen sich Trachtlücken nicht nur vermuten, sondern konkret benennen – inklusive der Information, welche Pflanzen fehlen und möglicherweise gezielt gefördert werden sollten.

Auch bei der Bewertung von Honigen eröffnen sich neue Perspektiven. Eine präzisere Analyse der enthaltenen Pollen kann dabei helfen, Sortenhonige sicherer zu bestimmen und die Herkunft besser nachzuvollziehen. Darüber hinaus liefert die Pollenanalyse wertvolle Hinweise darauf, ob die Ernährung der Völker insgesamt ausgewogen ist oder ob Handlungsbedarf besteht.

Ein wichtiger Aspekt: Pollenqualität ist standortabhängig

Besonders spannend ist eine Erkenntnis aus dem NutriBee‑Projekt, die häufig unterschätzt wird: Pollen ist nicht gleich Pollen. Selbst innerhalb einer Pflanzenart kann die Qualität der Pollen – etwa in Bezug auf Nährstoffgehalt – je nach Standort, Boden und Umweltbedingungen stark variieren.

Für die imkerliche Praxis bedeutet das, dass das Vorhandensein einer bestimmten Trachtpflanze allein noch keine Garantie für eine optimale Versorgung der Bienen darstellt. Entscheidend ist immer das Zusammenspiel aus Vielfalt, Menge und Qualität des vorhandenen Pollens.

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